Santa Maria, Acores

Tenho alguma dificuldade em falar sobre Santa Maria como um destino turistico. Para mim representa muito mais do que isso, uma vez que por lá passei parte da minha infância e ainda hoje mantenho uma ligacao familiar com a ilha.
Contudo, nao deixa de ser um excepcional e pouco divulgado destino turístico pelo que, fica o relato para quem nunca lá passou.
Santa Maria é uma das mais pequenas ilhas acorianas (se nao me engano a segunda) com uma populacao de pouco mais de 5000 habitantes. Rezam os livros de história que foi a primeira a ser avistada pelos navegadores Portugueses. Fortuna do destino? Nem tanto. O facto de ser a ilha mais próxima do território continental Português deve ter ajudado...
Os Acores enquanto destino turistico sao um pequeno paraiso para os amantes da natureza. Ao contrário de, por exemplo, Madeira e Algarve, os sucessivos governos regionais nunca apostaram no turismo de pacote e na destruicao da costa para agradar mecânicos ingleses ou camionistas alemaes.
Os Acores apresentam como cartao de visita a sua beleza natural. E ainda bem que é assim.
No caso concreto de Santa Maria, o turismo é claramente afectado pela sombra da maior ilha (Sao Miguel) mesmo ali ao lado. Parece-me é esta ilha, talvez com Pico e Faial, que recebem as maiores remessas de visitantes.
Pessoalmente, acho isso óptimo. Santa Maria é uma espécie de paraíso perdido no meio do Atlântico.
Há praias de areia escura, água temperada, montes e vales, verde a perder de vista, trilhos para marcados para caminhar e uma oferta decente de restaurantes e entretenimento.
As pessoas sao simpáticas e, vantagem assinalável, perceptíveis desde a primeira palavra ao contrário dos seus camaradas da ilha vizinha.
Quem visita Santa Maria nao deve esperar, felizmente, uma Ibiza. É essencialmente um sítio para ver, respirar e sentir. O descanso é absoluto.
A excepcao será talvez o mês de Agosto. Os emigrantes do Massachusetts aparecem para visitar a família e o lendário festival "Maré de Agosto" arrasta mais umas centenas largas.
A praia fica mais apertada e a frase "ehh Jason...queres uma burger com Kima??" volta aos tops.
Na realidade nao sei se chegam de Massachusetts, mas quero pensar que sim.  Como diriam os rapazes do falsete: "and the lights all went out in massachusetts". E seguiram para Santa Maria.
Há ainda um manjar gastronómico que é, até ao dia de hoje, a única prova palpável da fé católica: as sopas de império.
Um caldo com carne de vaca, erva da ilha, pao caseiro e vinho. Uma iguaria que me deixa sempre a salivar, oferecida em datas especificas (normalmente no Verao) a qualquer pessoa que passe, por particulares que desta forma pagam uma "dívida de fé" ao Espírito Santo.
O dia perfeito em Sta Maria tem sol, praia e sopas de império ao almoco e ao jantar.
E no fim, adormecer com o Atlântico na janela.
Apenas a 2 horas de Lisboa...vá, esquecam lá a Quarteira.